Chardonnay - Terrazas de Los Andes 2022

‘Waar de aarde de lucht raakt’, een meer passende omschrijving zal moeilijk te vinden zijn voor Terrazas de los Andes. In Valle de Uco in Argentinië vind je de meeste wijngaarden op het vlakke plateau in de buurt van Mendoza. De Franse oenoloog Hervé Birnie-Scott had echter een ander type terroir in zijn gedachten om zijn koel-klimaat wijnen met veel fraîcheur te verbouwen. Hij exploreerde tal van hoog gelegen percelen die echt op de rand van het imposante Andes gebergte lagen. Hij flirtte zo met de absolute grens waar wijnbouw nog mogelijk is. Zo kreeg hij van de lokale bevolking al snel de bijnaam ‘el loco frances’: ‘de gekke Fransman’.

Met de El Espinillo wijngaard die op 1650 m boven zeeniveau ligt, bezit hij de hoogst gelegen wijngaard in Gualtallary. Wereldwijd vind je enkel in Libanon nog hoger gelegen percelen. Deze extreme keuze qua locatie houdt natuurlijk ook risico’s in maar volgens Hervé is het de enigste manier om de pure expressie van de Andes in zijn wijnen te krijgen.

Terrazas de los Andes is zich zeer bewust van de ecologische ontwikkelingen die een grote impact hebben op de omgeving. Zo proberen ze zelf een zo’n minimalistische ecologische voetafdruk te creeëren waarbij hun grootste drijfveer het beschermen van de gletsjers in de Andes is. Die zijn ook levensnoodzakelijk om hun wijngaarden te kunnen irrigeren. Het klimaat is gewoon veel te droog om dit zonder deze levensader te kunnen doen. De irrigatie is hoogtechnologisch en zeer precies om zo een maximaal rendement uit elke druppel water te halen. Het is trouwens zeer gemakkelijk om door een foute actie het fragiele microleven in deze dorre woestijnbodem volledig te vernielen, dus bij alle handelingen moeten ze zeer bedachtzaam en secuur te werk gaan.

Ondanks het koelere klimaat valt de oogst enkele weken vroeger dan deze in het zonovergoten plateau van Mendoza. De timing van de pluk is gezien het uitzondelijke terroir absoluut cruciaal. De trossen moeten natuurlijk voldoende rijp zijn, maar tevens nog bulken van de fraîcheur. Een zeer ervaren team van plukkers gaat hierbij heel selectief te werk. Tijdens de vinificatie wordt overextractie absoluut vermeden.

Wie op zoek is naar een zo puur mogelijke expressie van het Andes-terroir moet met de frisse wijnen van Terrazas de los Andes niet verder meer te zoeken.