Christina Astrales - Bodegas Astrales 2019

Het verhaal van Bodegas Los Astrales in zijn huidige hoedanigheid neemt vorm in het jaar 2000. De familie Romera de la Cruz, 3e generatie wijnboeren in het kleine landbouwersdorp Anguix, besliste toen om hun druiven niet langer meer te verkopen aan andere wijnbouwers maar om hun eigen wijnen te verbouwen. Ze hadden de ambitie om kwaliteitsvolle Ribera del Duero wijnen op de markt te brengen en zochten in die missie steun bij Eduardo Garcia, de zoon van Mariano Garcia die maar liefst 30 jaar oenoloog was bij het iconische wijnhuis Vega Sicilia.

Bij de start bezitte Bodegas Los Astrales 12 hectare wijngaarden, ondertussen is dit uitgebreid tot 29 hectare, waarvan ongeveer de helft wordt gecultiveerd met Tinto Fino (Tempranillo) voor het maken van hun Astrales en Christina. Deze laatste is een cru waarbij de keuze kan vallen op de trossen van één top perceel of een selectie van de beste trossen uit verschillende wijngaarden. De nieuwe aanplantingen gebeurden met eigen klonen via de techniek ‘sélection massale’ zodat de typiciteit maximaal werd behouden. De oudere percelen die oa in La Cañada, el Val en Los Astrales liggen, zijn allemaal noord-zuid georiënteerd. Ze zijn eerder dun beplant met slechts 2,200 ranken per hectare. De nieuwe percelen zijn met 3,500 tot 4,000 ranken per hectare dichter beplant en dit helpt om de rendementen beter onder controle te houden.

De Duero streek kent een bijzondere geologische geschiedenis. De zacht golvende flanken van de vallei hebben tijdens het Mioceen vorm gekregen en zijn zeer rijk aan tertiaire afzettingen waarbij we oa mergel en zilt vinden. De toplaag bestaat uit klei, kalk en zand met daaronder een laag klei die helpt om de waterhuishouding te regelen. De wortels kunnen daar het nodige vocht vinden om de droge zomers door te komen. De opbrengst is erg wisselend en schommelt tussen de 2 tot 3,5 ton per hectare. De rendementen worden heel bewust aan de lage kant gehouden. Bodegas Los Astrales huurt ook percelen die beplant zijn met 90 tot 100 jaar oude stokken. Deze worden op dezelfde wijze gecultiveerd als hun eigen wijngaarden.

De Tinto Fino stokken worden laag gesnoeid om ze te beschermen tegen de wind. Hierdoor accumuleren de suikers in de druiven gemakkelijker en krijg je ook meer polyfenolen. De schil is ook minder bitter, maar die lage ranken hebben wel als nadeel dat het plukken iets moeilijker is. Eind mei doen ze een groene pluk om een optimale concentratie te verkrijgen in de uiteindelijke wijn. De grond wordt manueel bewerkt en zo is het gebruik van herbiciden niet nodig. De druiven worden met de hand geplukt en worden in kleine kratten van 12 kg naar het wijnhuis getransporteerd.

Na een succesvolle samenwerking zijn José Hidalgo Togores en Ana Martín Onzain in 2013 in de voetstappen van Eduardo Garcia gestapt. Beide wijnmakers zijn trouw gebleven aan de oorspronkelijke filosofie. Er wordt dus zo weinig mogelijk ingegrepen tijdens de vinificatie zodat het uiteindelijke sap een pure expressie is van het terroir en de druif. Dit proces, waarbij enkel inheemse gisten worden gebruikt, neemt plaats in een splinternieuwe wijnkelder waar alle processen onder invloed van de zwaartekracht verlopen. Elk perceel ondergaat een aparte vinificatie in functie van zijn terroir en de rijpheid van de druiven. De maceratie is aan de korte kant en de pitten worden verwijderd alvorens de persing plaatsvindt omdat dit tot een ongewenste wrange smaak leidt. De wijn rijpt in een mix van vaten van Franse en Amerikaanse eik waarbij jaarlijks 1/3 nieuwe vaten worden ingezet.

De wijnen van Bodegas Los Astrales bezitten echt alle karakteristieken van een klassieke Ribera del Duero waarbij zowel de typische vatopvoeding, de complexe mineraliteit van de bodem als het rijpe en volle fruit de aandacht trekken.