Le Merle Noir - Château de Fontenille 2018

Château de Fontenille bevindt zich tussen de Garonne en Dordogne. Dit heuvelachtige landschap in Entre-deux-Mers wordt ook wel eens het Toscane van Bordeaux genoemd. De geschiedenis van deze wijngronden gaat heel ver terug in de tijd. In 1079 bouwden de Benedictijnen hier een abdij en zo’n 200 jaar later plantten de monniken de eerste ranken op het terrein naast die abdij, de huidige gronden van Château Fontenille. Het kasteel kreeg in 1989 zijn huidige hoedanigheid wanneer de Belg Stéphane Defraine de nieuwe eigenaar werd.

Stéphane Defraine emigreert in 1977 naar Bordeaux waar hij vol verwondering en begeestering het werk in de wijngaarden van Saint-Emilion ervaart. Hierop besluit hij studies oenologie aan te vatten die hij succesvol afrondt. Na ervaring te hebben opgedaan in Médoc en Vouvray komt hij in 1982 in Entre-deux-Mers terecht waar hij als consultant voor investeerders fungeert. Al snel voelt hij dat deze streek hem in staat zal stellen om zijn ambitie om zelf top wijnen te produceren te vervullen. Zijn oog viel hierbij op het uitstekende terroir van Château de Fontenille. Deze bodem had volgens hem hetzelfde potentieel als dat van de gereputeerde kastelen in Bordeaux. Om deze droom te concretiseren was er wel het nodige werk in de wijngaarden nodig. Deze ondergingen een totale renovatie waarbij de aanplantingsdichtheid sterk werd verhoogd en dit om de rendementen beter onder controle te kunnen houden. De nieuwe ranken kwamen van zorgvuldig uitgekozen klonen.

Entre-deux-Mers komt van het Latijnse 'inter duo maria', wat wil zeggen tussen ‘twee getijden’. De naam is dus gerelateerd aan de invloed van het getij dat via de monding van de Gironde de rivieren Dordogne en Garonne opgaat. De vloedbranding, een golf gevormd door de botsing tussen de vloed en de tegenstroom van de rivieren is hiervan het resultaat. Het maritieme aspect heeft een grote invloed op het terroir. Château de Fontenille ligt op de scheiding van twee verschillende bodemtypes. Eén type bestaat uit alluviale afzettingen van klei en kalksteen. Deze arme en warme bodem is uitermate geschikt voor het verbouwen van rode druivenrassen. Het tweede type bestaat uit grindachtige afzettingen van silt dat ze ter plaatse als ‘boulbène’ benoemen. Deze bodem is kouder en hierdoor eerder geschikt voor de productie van fruitige witte en rosé wijnen. Château Fontenille ligt op de waterscheiding van de Garonne en Dordogne. Deze relatief hoge ligging zorgt voor een goede luchtcirculatie die als een natuurlijke bescherming tegen schimmel acteert.

Het domein bezit 56 hectare wijngaarden die in 67 percelen zijn onderverdeeld. Reeds vanaf 2005 werd het gebruik van pesticiden tot een absoluut minimum beperkt. In 2012 is men nog een stap verder gegaan door de keuze te maken om enkel nog op een verantwoorde manier aan wijnbouw te doen, en dit volgens de SME-normen (Système de Management Environnemental). Hierbij zijn energiebesparing, recyclage en zuinig omspringen met water en andere natuurlijke voorzieningen de basisprincipes. De volgende stap in het ecologische gedachtegoed volgde in 2017 met het behalen van een HVE3 certificaat. Dit betekend een erkenning in hun streven naar biodiversiteit en het beschermen van de omgeving.

In de wijnkelder mogen enkel perfect gezonde en rijpe druiven arriveren. Na een strenge selectie schieten enkel de beste druiven over. Alle bladeren en stokjes worden verwijderd want deze zorgen voor slechte tannines en een groene toets. Een belangrijke stap tijdens de vinificatie is de maceratie op schil. Door het type terroir bezitten de druiven van nature een hoog fruitgehalte. Om die aromatische eigenschappen maximaal te behouden gebeurt dit delicate proces onder een beschermende atmosfeer van koolzuurgas zodat er geen ongewenste oxidatie kan plaatsvinden. Als slot van gans dit proces rijpen de wijnen op droesem.

De wijnen van Château de Fontenille komen misschien wel van een minder sexy appellatie maar getuigen wel dat je mits de nodige vakkennis en passie ook hier het potentieel van deze mooie terroir kan laten zien en dit zonder de exuberante prijzen die je elders in Bordeaux vindt.