Frank Phélan - Château Phélan Ségur 2018

Om de roots van het verhaal achter Château Phélan Ségur te ontdekken moeten we naar Ierland waar Bernard O’Phelan, een lokale wijnhandelaar in Tipperary, op het einde van de 18e eeuw meer mogelijkheden voor zijn business zag in Bordeaux. Hij maakte daar gebruik van de uitgebreide handelswegen met de Britse eilanden en was ook op relationeel vlak zeer actief. Een strategisch gekozen huwelijk met een dochter van Daniel Guestier opende de deuren naar de plaatselijke wijnwereld. Bernard, die ondertussen zijn achternaam has ‘verfranst’ naar Phélan, kon dankzij de invloed van zijn schoonpa aan zijn eigen wijnavontuur starten. In 1805 kwam Clos de Garramey, een wijndomein in Saint-Estèphe in zijn bezit. Dit werd vijf jaar later gevolgd door de aankoop van Ségur de Cabanac. En zo werd de basis voor het wijndomein in zijn huidige staat reeds in het begin van de 19e eeuw gelegd. Op de naam ‘Phélan Ségur’ is het wel nog wachten tot het begin van de 20e eeuw.

Bij het overlijden van Bernard in 1841 gaat het domein over naar zijn zoon Frank. Die naam doet natuurlijk direct een belletje rinkelen want de tweede wijn van het kasteel is naar hem vernoemd. Hij doet grote investeringen om de kwaliteit van de wijnen te verhogen. Maar die inspanningen kwamen net te laat om bij het vastleggen van de Grand Cru Classé classificatie in 1855 opgenomen te worden. Deze rangschikking werd trouwens niet, zoals je eigenlijk wel zou verwachten, op kwaliteitscriteria gemaakt, maar puur op de gemiddelde verkoopprijzen van de afgelopen decennia. En zo kwam hun domein zeker niet meer in aanmerking om hierin opgenomen te worden. Die 1855-classificatie is sindsdien gebetonneerd en ontzegt zo uitstekend presterende kastelen de toegang ervan, en is dus op die manier ook niet de beste referentie van het actueel wijnlandschap. Dit werd gedeeltelijk opgevangen door de creatie van een Cru Bourgeois label waarin Phélan Ségur werd beloond met een plaats bij de Cru Bourgeois Exceptionnel, een selecte club van slechts negen domeinen. En dit was eigenlijk zoveel als toegeven dat ze ten onrechte worden uitgesloten uit de 1855-club. Maar zoals op de 1855 classificatie, kwam er ook veel kritiek op het Cru Bourgeois label en dit eindigde uiteindelijk door een stopzetting ervan door een rechtbank.

Maar we moeten nog even terugkeren naar de rijke geschiedenis van het domein. Frank was een bezige bij, want naast zijn wijnactiviteiten was hij ook burgemeester en eerste magistraat. Het is ook in deze periode dat het kasteel zijn definitieve vorm krijgt. Het revolutionaire concept integreerde de wijnmakerij in het kasteel. Het staat op een zacht glooiende heuveltop waarbij de klassiek uitziende voorkant uitkijkt op hun park. Maar slechts enkele deuren verder wandel je tussen de cuves en eiken vaten in de aanbouw aan de achterzijde.

Château Phélan Ségur bezit 114 hectare waarvan 74 hectare aan wijngaarden en 40 hectare die als park fungeren. De zacht oplopende wijngaarden met zicht op de Gironde zijn zeer dicht beplant, zo moeten de ranken een onderlinge strijd aangaan om voldoende voedsel te vinden. Dit leidt tot lagere rendementen per rank en meer concentratie in de druiven. De kiezelrijke bodem bestaat voornamelijk uit klei, hierin vinden we enkele nuances tussen de verschillende percelen met soms wat meer humus of zand. Die vele kiezels vinden hun oorsprong in vele duizenden jaren aan alluviale afzettingen door de Gironde. Zoals het een linkeroever betaamt vinden we hier voornamelijk Cabernet Sauvignon die structuur brengt in de wijn. De Merlot zorgt dan weer voor de rondheid en soepelheid. De minieme hoeveelheid Cabernet Franc brengt een kruidige toets. Sinds 2015 wordt ook Petit Verdot ingezet. Deze druif, die ze op enkele are met zware grond hebben aangeplant, vraagt veel aandacht van de wijnbouwer maar geeft de wijnen wel een extra pigment.

In vergelijking met bv. Pauillac en Saint-Julien ligt Saint-Estèphe wat dichter bij de monding van de Gironde en is de rivier hier ook al een stukje breder geworden. De nabijheid van deze grote watermassa heeft een temperende invloed op grote temperatuurschommelingen en draagt zo bij tot een egaal rijpingsproces. Zeker in hete jaren, zoals bv. 2003, doen de wijnen uit Saint-Estèphe het uitstekend en bieden ze toch nog voldoende fraîcheur. Iets wat hen met de veranderende klimatologische condities door global warming een groot voordeel zal opleveren.

De druiven worden steeds met de hand geplukt, en hierbij gebeurt reeds een strenge selectie. Dit wordt gevolgd door een passage op een vibrerende sorteerband waarbij een extra controle wordt uitgevoerd. Na een lichte kneuzing volgt de fermentatie die een 10-tal dagen in beslag neemt. Hierna blijft het sap in contact met de schil. Deze verlengde maceratie zorgt voor meer extractie. Na de persing gaat het sap in eiken vaten waar de malolactische fermentatie plaatsvindt, gevolgd door de traditionele rijping. Bij de assemblage krijgen ze advies van Michel Rolland.

In 2018 kwam Château Phélan Ségur door de overname van Philippe Van de Vyvere in Belgische handen terecht. Deze zakenman had al van kindsbeen af een grote liefde voor Bordeaux-wijnen en kon de kans om één van zijn favoriete domeinen over te nemen natuurlijk niet laten liggen. Hij wil de ingeslagen weg van een voortdurende focus op een verbetering van de kwaliteit verder zetten, met hierbij ook nog aandacht voor het esthetische aspect en de integratie van het wijngebeuren in de omgeving.

De wijnen van Phélan Ségur zijn de perfecte manier om Saint-Estèphe te ontdekken. Hun kwalitatieve wijnen hebben ondertussen een robuuste reputatie opgebouwd en hun prachtige tannine-structuur zal elke Bordeaux liefhebber kunnen bekoren.