Blandine Le Blanc - Château du Cèdre 2021

Voor de start van het succesverhaal van Château du Cèdre moeten we naar Vlaanderen waar in het begin van de 20e eeuw Léon Verhaeghe te Moorslede resideerde. Hij ontvluchtte het oorlogsgeweld en trok naar de Lot waar zijn zoon Charles werd geboren. In 1958 richtte Charles samen met zijn vrouw Marie-Thérèse Château du Cèdre op. Het project begon kleinschalig met slechts één hectare die in 1973 de eerste fles wijn opleverde.

Het koppel heeft twee zonen: Pascal is een gepassioneerde motorliefhebber en hierdoor heeft hij eigenlijk min of meer bij toeval de wijnmicrobe te pakken gekregen. Bij een tussenstop in de Bourgogne op weg naar de Bol d’Or wou hij gewoon even halt houden bij Jean-Marie Guffens, een vriend des huizes, maar het bezoek is enkele dagen langer uitgevallen toen hij in de pluk werd ingeschakeld. Dit was in 1980, 8 jaar na zijn studies oenologie in Mâcon Davayé en stages in Bourgogne en Napa Valley heeft hij samen met zijn broer Jean-Marc het wijnhuis van zijn vader overgenomen. Jean-Marc was al op jonge leeftijd door wijn gebeten en had reeds snel het diploma van oenoloog op zak. Hij heeft onder andere op Château de la Tour Blanche in Sauternes ervaring opgedaan. Al van bij de start was hun onderlinge taakverdeling duidelijk: Jean-Marc draagt zorg van de wijngaarden en Pascal overziet de vinificatie en doet het commerciële aspect. Na een felle hagelbui in 1995 die 80% van hun oogst had vernietigd stellen de broers zichzelf in vraag. Ze begonnen een zoektocht om hun prachtige terroir meer te laten schitteren in hun wijnen. Door dichter bij de natuur aan te leunen vonden de ranken een gezond evenwicht en was de huidige stijl van Château du Cèdre geboren. 1995 markeerde ook de oprichting van ‘Le Cèdre Diffusion’ een organisatie waarbij de wijnbroers collega’s met raad en daad bijstaan om zo het niveau van de appellatie omhoog te krijgen.

Het terroir van de Cahors biedt zowel de mogelijkheid voor de productie van toegankelijke wijnen die jong kunnen worden gedronken als grote bewaarwijnen. Malbec is het meest voorkomende druivenras. Het is een internationale druif die je naast kleinere hoeveelheden in Bordeaux ook op grote schaal in Chili en Argentinië aantreft. De Cahors bevindt zich tussen de Atlantische Oceaan, de Pyreneeën en de Middellandse Zee. Deze ligging zorgt voor een apart klimaat: tot juni is het overheersend maritiem en vanaf juli wordt het eerder mediterraans. De Autan wind blaast de wolken weg en dit leidt tot zeer zonnige condities die het rijpingsproces ten goede komen. De friste die het water van de rivier Lot aanbrengt zorgt voor koele nachten en zorgt er ook voor dat de stokken nooit om water verlegen zijn. Dit leidt tot perfect gezonde druiven.

Château du Cèdre bezit 27 hectare wijngaarden waarvan 90% met Malbec is beplant, de overige 10% worden netjes verdeeld tussen Merlot en Tannat voor de rode rassen. Verder verbouwen ze ook nog kleine hoeveelheden Viognier, Sémillon, Muscadelle en Sauvignon Blanc. Hun grootste wijngaard van 12,5 hectare, die zuid-west is georiënteerd, bestaat uit een kegelvormige helling met kalkrijke steenslag die steeds in beweging is. Deze kalk en kleibodem is steenachtig en wordt ‘Tran’ genoemd. Die stenen spelen een grote rol bij de thermische processen en de waterhuishouding. Deze bodem brengt wijnen met zeer fijne tannines voort. Hun twee overige percelen van 5,5 en 7,5 hectare zijn zuidelijk georiënteerd en bestaan uit ronde keien die met roodachtig ijzerhoudende zandsteen zijn gemengd. In de ondergrond vinden we klei en siliciumdioxide. Dit leidt tot krachtigere wijnen met een hoger alcohol gehalte. De oude rotsen in de omgeving zorgen voor de mineraliteit met aroma’s van kalksteen die het terroir typeren. De begroeiing rond de wijngaarden geven de wijnen impressies van jeneverbes en eucalyptus.

Château du Cèdre bezit sinds 2012 een certificaat van biologische wijnbouw. De grond wordt er enkel op een mechanische manier bewerkt. In het voorjaar doen ze een groene pluk om de rendementen onder controle te houden. De oppervlakkige wortels van de ranken worden verwijderd, op die manier worden de hoofdwortels verplicht om hun voedsel in de diepere bodemlagen te gaan zoeken en dit leidt tot complexe wijnen. Deze levendige en goed verluchte bodem zorgt er ook voor dat de ranken minder last hebben van wisselende klimatologische omstandigheden.

Jules en Robin, de zonen van Pascal, hebben recentelijk het wijnteam vervoegd en drukken hun stempel. Zo wordt het gebruik van nieuwe vaten met stevig getoast hout zwaar teruggeschroefd en verschuift de focus naar het toepassen van biodynamische principes. Ze willen een te bruuske stijlbreuk absoluut vermijden, maar het is wel duidelijk dat er een nieuwe weg is ingeslagen waarbij het accent nog meer op de puurheid van het fruit, de schitterende zuren en de expressie van het terroir komt te liggen.

Het werk in de wijnkelder heeft eigenlijk maar één doel: op een zo natuurlijk mogelijke wijze het sap van de druiven in wijn om te zetten, en deze wijn moet een reflectie zijn van het oogstjaar, het terroir en de druivenrassen. Een team van 12 personen is hiervoor dagelijks in de weer met als hoogste doel de wijnamateur het hoogste genot te schenken.